Nella chiesa di Santa Maria di Ronzano è custodita una croce-reliquiario lignea, detta stauroteca, rivestita con lamina dorata decorata in filigrana e gemme, datata in un’epoca compresa tra il XII e il XIV-XV secolo. Le diverse parti che la compongono, dalla croce di legno a doppia traversa alla raffinata decorazione di rivestimento, sono state realizzate in varie fasi successive, come la robusta teca in cui ancora oggi la croce è alloggiata. Secondo la tradizione locale il reliquiario cruciforme contiene un frammento della Vera Croce e fu rinvenuto da un contadino intento ad arare con i propri buoi i terreni circostanti, dando vita alla venerazione della Santa Croce nella vicina abbazia: una leggenda di fondazione rispondente a un diffuso modello che vede nei bovini dei protagonisti onnipresenti della mediazione con l’extra-umano in un ampio contesto cristiano-cattolico mediterraneo ed europeo.

La miracolosa intercessione animale, posta alle origini del culto e della presenza in loco del frammento ligneo identificato come parte della Croce di Gesù sul Golgota, si unisce a un ulteriore elemento leggendario, raccontato oralmente dagli anziani, che attribuisce a Sant’Elena Imperatrice un passaggio presso l’abbazia di Santa Maria di Ronzano e la donazione personale della reliquia, poi dispersa e ritrovata in seguito nelle campagne dai buoi inginocchiati. La santa, madre di Costantino precocemente convertita al cristianesimo e protagonista del ritrovamento della Vera Croce a Gerusalemme tra il 326 e il 328, ne riportò una porzione in Occidente, secondo quanto riferito dalle fonti, dando vita a un conseguente spargimento di frammenti in molti luoghi della cristianità.

A Ronzano l’antico culto è praticato specialmente nel giorno dell’Assunzione, quando la Santa Croce è utilizzata per la benedizione dei bambini in funzione protettiva durante la messa pomeridiana del 15 agosto. In passato l’ostensione della reliquia, accompagnata dal segno della croce e dal bacio della stauroteca, era destinata a consacrare e proteggere tutti i bambini nati nell’ultimo anno; oggi è estesa ai bambini di età diversificate. L’uso rituale della croce trova inoltre la sua ragione nella stessa fattura del reliquiario, arricchito da formule apotropaiche di probabile carattere magico apposte sulla corniola rossa incastonata nel rivestimento.

E proprio ai bovini è prevalentemente dedicata la millenaria fiera che si svolge nell’ampio terreno antistante l’abbazia, in passato vero e proprio punto di riferimento sociale e commerciale per l’intera vallata legato ai possedimenti benedettini.