Variété linguistique relevant de l’ensemble des dialectes de l’Italie centre-méridionale, le pretarolo représente un bien culturel immatériel qui caractérise d’une manière très nette la communauté de Pietracamela, qui pour sa part fait preuve d’un attachement tout à fait remarquable à son égard. La phonétique, notamment le vocalisme, est plutôt complexe, et néanmoins rappelle, entre autres, certains traits typiques de la « phonétique de Penne » – passage, en syllabe fermée, de /e/ tonique en /o/, comme dans les toponymes PĬNNA > Penne / Pònne et Betlemme / Betlòmme : «ha netë a Betlòmmë lu Santë Bambun» [il est né à Bethléem le Saint Enfant], d’après un chant religieux de Pietracamela) – et plus en général de la koinè abruzzaise – certaines diphtongaisons des voyelles toniques fermées en syllabe ouverte (PULLĬCĒNUM > poussin / pëcèunë; NĔPOTEM > neveu / nipautë etc.). Ou encore, la transformation, jusqu’à la disparition ou amuïssement, de la voyelle atone finale (V > [ë]), typique du versant adriatique par rapport au versant de L’Aquila. Mais les éléments les plus caractéristiques du pretarolo concernent le lexique, la syntaxe et, du point de vue sociolinguistique, la configuration du répertoire. Du point de vue lexical, nous signalons au moins quelques mots d’usage fréquent, liés à la sphère familiale, domestique, et d’évidente ou probable origine étrangère, en particulier albanaise ou plus précisément arbëreshe (l’albanais d’Italie). Ces occurrences ne semblent pas attestées dans aucune des variétés linguistiques régionales et fonctionnent donc en marqueurs identitaires de la communauté de Pietracamela. C’est, très vraisemblablement, le cas de vascia (« fille », en pretarolo), que l’on retrouve dans les communautés italo-albanaises du Molise de Campomarino (CB) (vasheza dans la forme féminine singulière déterminée) et Portocannone (CB) (vasha, dans la forme féminine singulière déterminée). Plus complexe apparaît le cas de r(i)juf / r(u)woff(a) (« enfant », respectivement au masculin et au féminin), que l’on pourrait, avec certes beaucoup de prudence, associer à rufë, attesté à Chieuti, îlot linguistique arbëresh de la province de Foggia, et indiquant la croûte de lait, à travers un procédé métonymique tout à fait comparable à celui qui mène de « moccio » (« morve ») à « moccioso » (« morveux »). La probable parenté avec les variétés linguistiques italo-albanaises pourrait s’expliquer par la présence, documentée, aux Prati di Tivo au XVIIe siècle, de commerçants « grecs et schiavoni (slaves) » de peaux d’animaux. En outre, elle est appuyée par quelques particuliers aspects anthropologiques encore vivants à Pietracamela ainsi qu’au sein de quelques communautés italo-albanaises, comme par exemple la présence de pleureuses pendant les rites funèbres qui, à la fin de ceux-ci, demandent aux proches du défunt s’ils sont satisfaits de leur prestation. Une formulation tout à fait analogue, dans le même contexte, nous l’avons récemment enregistrée à Civita (Cosenza), îlot linguistique arbëresh situé dans le massif du Pollino, dans la Calabre septentrionale. Mais la recherche doit se poursuivre : pour l’instant nous nous bornons à en souligner la fécondité.

Parmi d’autres particularités lexicales on peut mentionner ici la forme de l’adjectif numéral “quatre-vingts”, qui est construit sur base vigésimale (sans doute d’origine celtique et parvenu dans l’Italie centre-méridionale probablement à travers les Normands, mais rien n’est vraiment sûr dans ce domaine), et qui a donné lieu au syntagme « quatre vingtaines ». En fait, cette forme survit dans quelques villages des Abruzzes jusqu’à la plaine de Sulmona, mais elle est en forte régression et résulte par conséquent marquée.

La langue prétarole est par ailleurs perçue comme très singulière aussi parce qu’elle doit être inscrite dans un répertoire plus complexe qui inclut au moins la langue italienne – au vu des niveaux de scolarisation (aussi féminine) remarquablement élevés qui ont traditionnellement caractérisé ce village – et le jargon des cardeurs de laine, métier itinérant typique de Pietracamela et, peu loin, de Cerqueto.

En ce qui concerne le rapport entre le jargon, le parler local et l’italien, nous avons observé d’intéressantes porosités (par exemple, la singularité du dialecte pretarolo rendait déjà disponibles pour le jargon plus d’un élément lexical) et, surtout, le fait que le premier aussi soit devenu le patrimoine de la communauté, d’autant plus qu’il est encore connu au village, même si de manière fragmentaire, au moins par les plus de quarante ans, aussi bien des hommes que des femmes. Quant à la langue italienne, il nous échoit d’observer, quelque peu paradoxalement, que par le passé on a pu parler de Pietracamela comme d’une « oasis d’italianité ». C’est le cas de Tommaso Bruno Stoppa, qui remarqua en 1947 que bien des cardeurs de laine de Pietracamela, en déplacement en Toscane pour les nécessités liées au travail, ramenaient au village la langue devenue le modèle de la langue nationale.