Quella dei ramai di Tossicia è una lingua di settore che presenta una significativa rilevanza culturale, sia perché consente di documentare un mestiere ormai tramontato nella Valle Siciliana, sia perché fornisce diverse informazioni di ordine antropolinguistico e storico. Una recente inchiesta condotta presso la bottega, semidiruta a causa del terremoto del 2009, di Goffredo Di Giovanni, ultimo ramaio ancora in attività, ha portato alla raccolta di diverse decine di termini talvolta di notevole interesse.

Se alcune voci come conca, callara e cùcuma sono ampiamente diffuse in particolare nei dialetti centro-meridionali al punto da essere integrate nella lingua italiana (standard o regionale), la ruscia (polvere di carbon coke utilizzata per lucidare il rame) e il collegato verbo rusciare sono formazioni iconiche intimamente legate alla specifica attività manipolativo-trasformatrice esercitata sul metallo. Alcune voci sono poi presenti nella lingua italiana comune, ma usate però in questo contesto secondo un’accezione più tecnica e/o antica: è il caso di fèccia, la vinaccia che veniva utilizzata per lucidare il rame, o di spirale, termine che designa la decorazione a spirale presente sul fondo dei recipienti di rame, sia per esigenze estetiche, sia per conferire al manufatto maggiore resistenza.

Non mancano i termini metaforici che riflettono una fondamentale interazione tra il corpo del ramaio e lo strumento di lavoro, come il cavallo (treppiede di legno sul quale il ramaio si sedeva per battere la falda della conca), o i dialettali lu manaronë (un grande mestolo per versare il mosto nelle damigiane) e la manirë (un mestolo più piccolo per prendere l’acqua dalla conca e bere tutti), entrambi interpretabili come rappresentazioni della mano che raccoglie il liquido contenuto nei vari recipienti.

Una fioritura lessicale riguarda poi i termini che designano gli innumerevoli tipi di martello, lo strumento di gran lunga più differenziato in ragione degli svariati utilizzi cui si prestava: non a caso il nome del martello ne indica la specifica funzione. Abbiamo così lu martillë d’accannà (l’accannatura è il fregio che orna la conca), lu martillë d’arbattë (il martello per ribattere il rame), lu martillë da chiuwà (per martellare i chiodi di rame realizzati dagli stessi ramai), lu martillë da funnà (per martellare il fondo del recipiente), lu martillë da liscià (per allisciare la superficie del recipiente in rame) ecc. Diverse barre di ferro (palafirrë) ricevono altrettanti nomi: lu palafirrë d’arbattë, lu palafirre pë fa li manirë, e così via.

Meno trasparenti sono alcuni termini relativi a elementi più piccoli, come la vijre (il manico della callara), la hiuwira (la “chiodera”, barra metallica forata per fabbricare artigianalmente i chiodi di rame) e soprattutto la sòsta (anello metallico posto sotto la hiuwira), che interpretiamo come l’evoluzione fonetica di un termine gergale utilizzato dai ramai di Monsampolo (Ascoli Piceno), la sòffëca, definito da Ernesto Giammarco, in un suo studio del 1969, come un “dado bucato usato per perforare la lamiera”.