L’usage rituel de la quête chantée en l’honneur de Saint Antoine abbé rappelle quelques éléments de sa biographie, transmise par Saint Athanase. Né en 251 à Coma, en Egypte, et mort à Quolzoum en 356, le 17 janvier, à l’âge de cent cinq ans, Antoine menait une vie érémitique dans des lieux isolés, survivant grâce aux offrandes alimentaires ; sa lutte contre les bruyants démons était menée à l’aide du chant et de la prière. Il était en outre considéré un puissant thaumaturge, capable de guérir les maladies graves et de libérer de la possession démoniaque.

L’ordre des Antonins fut officiellement fondé en Occident en 1297, mais l’activité des religieux s’inspirant du saint égyptien était à l’œuvre déjà depuis quelques temps : ses disciples étaient spécialisés dans le soin de l’ergotisme et dans le secours aux pauvres, accueillis auprès de fondations et dans les hôpitaux. Ils vivaient de la quête et de l’élevage de cochons publics – à savoir, nourris par la communauté tout entière –, finalisé au maintien des structures ainsi que des thérapies à base de gras porcin. Les malades et les cochons étaient annoncés par le son d’une clochette fixée à la sommité d’un bâton.

Les quêteurs d’aujourd’hui proposent à nouveau l’image du groupe d’ermites cheminant à la suite du saint ou du groupe des Antonins en train de collecter les biens destinés aux pauvres et aux malades. Le chant et la musique sont les instruments qui confèrent puissance au rituel : selon les croyances locales ils purifient les lieux des influences négatives, comme le faisaient également les outils que Saint Antoine abbé utilisait pour vaincre le Démon.

À Befaro de Castelli, aux pieds du Mont Camicia, la quête rituelle est particulièrement ressentie, au village, dans les hameaux ruraux et dans les maisons éparses des alentours. Les itinéraires porte-à-porte sont réalisés les jours précédant le 17 janvier, pour célébrer, non seulement le saint, mais également les relations de parenté et de voisinage, les amitiés, les liens et les alliances sociales qui constituent le tissu communautaire.

D’après les recherches menées par l’ethnomusicologue Marco Magistrali il ressort que cette pratique est largement répandue dans toute l’aire de la Haute Vallée du Fino. Le groupe de Befaro, à l’occasion des itinéraires chantés, exécute La buonasera, une histoire chantée composée de vingt-quatre quatrains qui raconte la vie de Saint Antoine abbé, de sa naissance à l’ermitage, des luttes contre le Démon à sa mort. Cette pièce fut composé par un vieux sacristain du lieu, Pietro Orsetti, qui l’a chantée lors des tours de quête chez l’habitant des nombreuses années durant. L’ensemble instrumental du groupe de Befaro se compose d’un accordéon diatonique, d’une guitare, des cymbales, d’une ‘rancascë (grosse caisse) et d’un tamurrë (tambour), et a lié pendant des décennies les familles Ciotti et Francia : la première, spécialisée dans le chant soliste et dans le jeu du ddu bottë ; la seconde, dans l’emploi et dans la construction des grandes percussions qui accompagnent le chant rituel lors des tours de quête dans les maisons.